Sobrevivendo ao calor extremo

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Um despacho de Phoenix.

Por David Gelles

“É como estar à beira da morte se você for dar um passeio.”

Foi assim que o meu colega Jack Healy descreveu a vida em Phoenix, onde atingiu 43 graus Celsius (110 graus Fahrenheit) ou mais durante 13 dias consecutivos, sem fim à vista.

Jack mudou-se para Phoenix em 2021, em busca de histórias sobre o rápido crescimento do oeste americano. E esta semana, ele publicou um artigo notável sobre a onda de calor fulminante que atualmente atinge o sudoeste.

Ele escreveu: “Os verões em Phoenix são agora uma partida de resistência brutal. À medida que o clima aquece, os meteorologistas dizem que os níveis perigosos de calor aumentam no início do ano, duram mais tempo - muitas vezes bem depois do Halloween - e prendem a grande cidade mais quente da América numa camisa-de-forças sufocante.

“Com um calor de três dígitos, as barras de apoio chamuscam as mãos das crianças, as garrafas de água deformam-se e os cintos de segurança parecem ferros quentes. Corredores dedicados colocam os faróis para correr às 4 da manhã, quando ainda estão apenas 90 graus, voltam para casa encharcados de suor e fecham imediatamente as venezianas. Os bairros parecem cidades fantasmas ao meio-dia, com aparelhos de ar condicionado barulhentos nos telhados oferecendo o único sinal de vida.”

Jack conversou com uma carteiro chamada Rachelle Williams, que se mudou para Phoenix para escapar dos invernos do Meio-Oeste. Não importa quanta água ela beba ou proteção solar que use, suas pernas formigam e sua cabeça gira enquanto ela percorre seu percurso.

“Eu nem sei como faço isso”, disse ela. Um voluntário da comunidade, que distribui água e gelo às pessoas necessitadas, disse que o calor é como “andar num secador de cabelo”.

Jack sabe que tem sorte. Ele tem um emprego que lhe permite passar algum tempo no ar condicionado. No entanto, ele teve que desenvolver as suas próprias estratégias de sobrevivência para viver numa fornalha ao ar livre.

Ele começa a beber água assim que acorda, “para saturar seu organismo”. Ele usa mangas compridas e calças “para se proteger do sol e do calor refletido na calçada”. Ele congela garrafas de água e as leva para todos os lugares, “bebendo-as enquanto derretem lentamente”. E ele sempre tem eletrólitos à mão para repor os sais que transpira.

Uma parte fundamental da vida em Phoenix, disse-me Jack, é “aprender a aceitar e conviver com o fato de estar extraordinariamente suado o tempo todo”.

A experiência de Jack e de seus companheiros fenícios é cada vez mais comum. A Califórnia está se preparando para uma onda de calor com temperaturas de três dígitos. Os avisos de calor estão em vigor desde as Planícies Centrais até o sul da Flórida esta semana. No Texas, 10 residentes de Laredo morreram de doenças relacionadas ao calor entre 15 de junho e 3 de julho.

“As pessoas estão acostumadas a ficar sem ar condicionado, a sobreviver sem ar condicionado”, disse o legista da cidade ao meu colega David Goodman. “Mas estava muito quente e perdemos muitas pessoas por causa disso.”

Em todo o mundo, as temperaturas estão a subir à medida que o mundo entra num período plurianual de aquecimento intenso, alimentado pelas alterações climáticas provocadas pelo homem e por um padrão climático natural do El Niño, que está a libertar uma onda de calor na atmosfera.

Esta semana, as temperaturas estão se aproximando de 110 graus Fahrenheit em Sevilha, Espanha; Riyadh, Arábia Saudita; e Marraquexe, Marrocos. Em lugares como a Cidade do Kuwait e Basra, no Iraque, não é incomum que o índice de calor (uma combinação de temperatura e umidade do ar) atinja 125 graus pela manhã, informou o The Times no ano passado.

E ainda na semana passada, os meus colegas no México contaram uma história sobre como é viver numa das cidades mais quentes daquele país, Hermosillo, onde um dia de 120 graus não é incomum.

Mas os riscos do calor vão muito além das cidades que são regularmente classificadas como as mais quentes do mundo. Tal como Somini Sengupta escreveu neste boletim informativo em Abril, “o calor extremo pode ser enganosamente perigoso, mesmo em locais habituados ao calor extremo”.

“Não se trata apenas do Texas, do sul da Califórnia e da Flórida. Esse não é o quadro completo”, disse o Dr. Kai Chen, professor da Escola de Saúde Pública de Yale que estuda os riscos para a saúde decorrentes das alterações climáticas. “As pessoas são vulneráveis ​​em todos os lugares.”