Calor da Califórnia

Os reguladores decidem eliminar gradualmente os fornos a gás para um aparelho eléctrico que aumentará os custos, causará mais danos climáticos por quilo do que o carbono – e nem sequer manterá as pessoas aquecidas.

As bombas de calor elétricas, que já foram um aparelho obscuro, estão sendo consideradas a chave para a descarbonização de casas e edifícios na Califórnia. Os reguladores em Sacramento e na Bay Area estão a eliminar gradualmente as vendas de fornos a gás, e duas comunidades nobres exigem agora adaptações das bombas de calor quando os aparelhos de ar condicionado se desgastam. Mas, tal como acontece com tantas coisas “verdes”, os defensores subestimam os verdadeiros custos e encargos destas políticas, ignorando ao mesmo tempo as suas consequências adversas para a saúde e o clima.

No verão, uma bomba de calor funciona como um ar condicionado, usando refrigerante para transferir calor para o exterior para resfriamento. No inverno, ele pode funcionar ao contrário, transferindo o calor para dentro de uma casa. Os activistas insistem que a troca de fornos a gás por bombas de calor reduzirá custos e melhorará a saúde, ao mesmo tempo que protegerá o clima.

Os custos-benefícios ainda são ilusórios. No final de 2022, os burocratas da Bay Area proibiram efectivamente os aquecedores a gás, argumentando que as bombas de calor custariam apenas 8.030 dólares por instalação, um valor bem abaixo dos intervalos estimados pelos seus próprios consultores. Desde 2021, as instalações de bombas de calor custaram em média US$ 18.872 em todo o estado e mais de US$ 22.000 na grande São Francisco. As disparadas das tarifas de eletricidade na Califórnia corroem constantemente as economias potenciais do aquecimento totalmente elétrico.

Não é de surpreender que os generosos subsídios às bombas de calor favoreçam esmagadoramente as famílias mais ricas. Desde 2021, menos de 8% das bombas de calor foram instaladas em comunidades desfavorecidas. E, de acordo com investigadores da UCLA, as famílias com rendimentos mais baixos em dificuldades poderão enfrentar o “deslocamento dos inquilinos”, à medida que os proprietários aumentam as rendas para cobrir as despesas da bomba de calor.

Embora os reguladores e os defensores do clima estejam obcecados com as ondas de calor, o verdadeiro desafio à saúde das casas e dos edifícios na Califórnia, e no resto do mundo, é prevenir a exposição ao frio. A Organização Mundial da Saúde descobriu que temperaturas internas abaixo de 65 graus têm muito mais probabilidade de causar doenças respiratórias, cardiovasculares e outras do que condições mais quentes. De 2000 a 2019, o frio extremo causou uma média de 4,6 milhões de mortes excessivas por ano, quase dez vezes mais do que o número de mortes excessivas por calor.

Nas partes mais populosas da Califórnia, incluindo a área da baía, os dias em que o calor interno é necessário para evitar temperaturas internas prejudiciais são 30 vezes mais prováveis ​​de ocorrer do que os dias de resfriamento. Em média, inclusive em locais desérticos muito quentes, os residentes do estado precisam de aquecimento interno três vezes mais frequentemente do que de ar condicionado.

Apesar das afirmações generalizadas em contrário, as bombas de calor são menos eficazes e têm de trabalhar muito mais para aquecer uma divisão quando as temperaturas descem. É por isso que o Canadá alerta para manter uma “caldeira em funcionamento” além de uma bomba de calor durante períodos de frio, e até mesmo os entusiastas das bombas de calor recomendam o uso de gás híbrido e aquecimento elétrico quando as temperaturas caem.

A marcha forçada da Califórnia rumo à utilização universal de bombas de calor e à proibição do gás significa que um número crescente de residentes, num estado que envelhece rapidamente, será incapaz de manter as temperaturas interiores em níveis seguros quando necessário. Os inevitáveis ​​impactos na saúde, incluindo mais doenças e mortes, nunca são considerados pelos defensores e reguladores do clima.

Também não está claro que a implantação generalizada de bombas de calor ajudará a reduzir o aquecimento global, embora os defensores afirmem que irão reduzir as emissões de ozono e de óxido nitroso. A tecnologia utiliza refrigerantes, “os piores gases com efeito de estufa de que nunca ouvimos falar”, causando milhares de vezes mais danos climáticos por quilograma do que o dióxido de carbono. As fugas de refrigerante já são responsáveis ​​por 4% das emissões globais de gases com efeito de estufa, o dobro das provenientes da aviação, e são a fonte de crescimento mais rápido de todas as emissões de gases com efeito de estufa na Califórnia. A perda de apenas alguns quilos de refrigerante de uma única casa pode produzir tanto aquecimento global quanto dirigir um carro a gasolina durante um ano.